El mantenimiento de las baterías y cuánta manutención se requiere

Las NiMH y NiCd son consideradas baterías de alta manutención que requieren ciclos regulares de descarga para evitar el efecto memoria. Aunque la NiMH fue originalmente anunciada como la batería que no produce efectos de memoria, tanto la NiCd como la NiMH son afectadas en forma semejante por la misma porque la formación cristalina que provoca pérdida de la capacidad es producida principalmente por la placa de níquel, metal que es compartido por ambos sistemas. La memoria puede ser no tan visible en la NiMH debido a su ciclo de vida más breve comparado con la Ni-Cd.

Todas las baterías a base de níquel usadas cotidianamente necesitan de una descarga de 1 volt por celda una vez al mes. Si este servicio no se realiza durante cuatro a seis meses, por ejemplo, se nota una caída de la capacidad de hasta un 30% y una recuperación total se hace tanto más difícil cuanto más tiempo pasa sin realizarse la manutención.

No se recomienda descargar la batería antes de cada carga porque esto gastaría innecesariamente la misma y le acortaría su vida útil. Tampoco se recomienda dejar una batería en el cargador durante un tiempo prolongado. Cuando no esté en uso, se debe guardar la batería en una repisa y cargarla antes de usarla. Tenerlas listas para el uso como reserva para emergencia es uno de los peores enemigos de las Ni-Cd junto con las altas temperaturas.

La Li-ion es una batería de baja manutención que no necesita descargas periódicas. No se aplica carga continua y lenta una vez que la batería está totalmente cargada y la Li-ion puede permanecer en el cargador hasta que sea utilizada.

En los sistemas nuevos de baterías tales como el de Li-ion, la manutención de las baterías cambia de la aplicación de descargas periódicas a pruebas rápidas. Las pruebas rápidas se pueden realizar tomando los valores de la resistencia interna de la batería, también conocida como la impedancia.
La impedancia, medida en milliohms (mO), es en gran medida, la forma de determinar el tiempo de funcionamiento de una batería. Mientras más baja es la resistencia, la batería enfrenta menos restricciones para la entrega de la potencia requerida.

Una batería 'firme', de baja resistencia interna, utiliza casi toda su energía en el rango útil del espectro de potencia. Este tipo de batería puede ser utilizada a su máximo potencial. Por otra parte, una lectura alta de mO torna a la batería 'blanda' y hace que el voltaje caiga cuando se le aplica una carga pesada.

En Cadex, se está estudiando la correlación entre la resistencia interna y el estado de salud de la batería. Una vez que se haya finalizado, las pruebas rápidas de las baterías se podrán realizar en segundos. Estas pruebas son especialmente efectivas en los sistemas de baterías Li-ion y NiMH porque la alta impedancia en ambos sistemas es producida por la corrosión interna de la batería, condición que es parte del envejecimiento natural. La corrosión afecta a cada sistema de baterías en distinta forma; no es reversible en la Li-ion y es sólo parcialmente reversible en las baterías NiMH.

La alta impedancia de las Ni-Cd es causada principalmente por la memoria, efecto que puede ser invertido a través de ciclos profundo. Se puede lograr una reducción de la impedancia del doble o el triple con el ciclo de regeneración. La regeneración es un método de descarga patentado del que disponen los analizadores de baterías Cadex C7400 (Figura 6). Si no se puede alcanzar una meta de capacidad determinada en el analizador, el C7400 produce un ciclo de regeneración que agota toda la energía remanente en la batería. La batería Ni-Cd (y en menor grado la NiMH) que típicamente habrían sido desechadas, pueden ser completamente restauradas.
¿Cómo puede medirse la resistencia interna de una batería? Existen diversas técnicas que producen diferentes resultados. La más común es la prueba de carga de corriente continua que entrega una descarga de corriente a la batería mientras mide la caída de voltaje. La razón del voltaje a la corriente da la resistencia interna.
El método de corriente alterna, también conocido como prueba de conductividad, mide las características electro-químicas de una batería aplicando una corriente alterna. La corrosión de la batería y otros defectos que contribuyen a la pérdida de la capacidad pueden identificarse de esta manera.
Cadex usa un método patentado de pulsos para medir la resistencia interna de la batería. Agregado a los analizadores de baterías C7000, se aplican varios pulsos de carga y descarga que calculan la resistencia interna de la batería en base a la desviación de los voltajes. Conocida como la Prueba de Ohm, las lecturas de mO se pueden obtener en 5 segundos sin descargar la batería.
Debe destacarse que la Prueba de Ohm no entrega conclusiones claras sobre el estado de carga y el estado de salud de la batería. El usuario debe familiarizarse con las lecturas habituales para un modelo dado de batería. Los parámetros que afectan los valores de mO son la química de la batería, tamaño de las celdas (certificación mAh), tipo de celda, número de celdas conectadas en serie, conexión de los alambres y tipo de contactos. Para obtener los mejores resultados, mida una buena batería de rendimiento conocido y use los valores obtenidos como referencia.
Una conexión sólida de los terminales es importante porque un mal contacto dará una lectura alta. Los conectores con pinzas dentadas y los cables largos no son apropiados. Una batería debe tener por lo menos un 50% de carga para obtener una lectura mO significativa.
Como los dispositivos portátiles de comunicación operan con energía, el elemento del voltaje de la batería entra en juego cuando se usa la lectura de mO como criterio de aceptación/rechazo. Mientras más alto es el voltaje de la batería, más se hace aumentar la lectura de mO. Teóricamente, el valor de mO de una batería de 7,2 volts puede ser el doble que el de un paquete de 3, 6 volts, porque toma sólo la mitad de la corriente.