Cómo restaurar y prolongar las baterías de plomo selladas

Las baterías SLA se diseñan con un potencial bajo de sobre-tensión para impedir que la batería alcance el potencial de generar gas durante la carga. El exceso de carga causa gasificación y agotamiento de agua. Consecuentemente, las baterías SLA nunca se pueden cargar a su potencial máximo.

El encontrar el límite ideal de tensión de carga para un sistema sellado de plomo es crítico. Todo nivel de tensión es un compromiso. Un límite elevado de tensión produce un buen rendimiento de batería pero acorta la vida útil debido a la corrosión de la placa positiva. La corrosión es permanente y no se puede revertir. Una tensión baja conserva el electrolito y permite la carga en un amplio rango de temperatura, pero queda sujeta a sulfatación en la placa negativa.

Una vez que la batería SLA ha perdido capacidad debido a sulfatación, el recuperar el rendimiento es con frecuencia difícil y lleva tiempo. Para recuperar la capacidad perdida se aplica una carga encima de otra y con esto se logran resultados razonablemente buenos. Se carga completamente una batería SLA, luego se retira por un período de descanso de 24 a 48 horas y se aplica nuevamente una carga. Esto se repite varias veces, y luego se verifica la capacidad de la batería con una descarga completa. Las baterías SLA pueden aceptar algo de sobrecarga, sin embargo, una sobrecarga demasiado larga puede dañar la batería debido a corrosión y pérdida de electrolito.

Si se aplica una carga de sobre-tensión de hasta 2.50 V/celda por una a dos horas, se puede invertir el efecto de sulfatación en las SLA plásticas. Durante el proceso, la batería se debe mantener fría y se debe observar cuidadosamente. Se requiere extremo cuidado para no subir la presión de celda al punto de venteo. El venteo de celda hace que la membrana en algunas SLA se rompa permanentemente. No solamente agotan el electrolito los gases que se escapan, también son muy inflamables.

La celda Hawker se puede almacenar a tensiones bajas de 1.81 V. La reactivación es relativamente fácil. Sin embargo, cuando se activa, la tensión de celda que recibe carga puede inicialmente subir hasta 5 V mientras absorbe solamente una pequeña cantidad de corriente. En aproximadamente dos horas, la pequeña corriente de carga convierte los grandes cristales de sulfato en material activo. La resistencia interna de la celda disminuye y la tensión de carga eventualmente retorna a valores normales. Entre 2.10 V y 2.40 V, la celda puede aceptar una carga normal.
Para impedir daño, se debe aplicar limitación de corriente para proteger la batería. Siempre fije el límite de corriente en el valor práctico más bajo. Si no se dispone de limitación de corriente, se debe observar la batería en todo momento. No todas las celdas Hawker permiten la restauración después de un almacenamiento prolongado de baja tensión.

La mayoría de las veces no se consigue mejorar la capacidad de una SLA vieja por medio del ciclado. Una batería así debe estar simplemente agotada. El ciclado agotaría aún más la batería. A diferencia de las baterías de níquel, las de plomo no se ven afectadas por memoria.

Las baterías SLA están calibradas normalmente para una descarga de 20 horas. Aún con una carga tan lenta, es difícil conseguir una capacidad del 100 %. Por razones prácticas, la mayoría de los analizadores de baterías usan una descarga de 5 horas cuando trabajan con baterías SLA. Esto normalmente produce de 80 a 90 % de la capacidad nominal. Las baterías SLA están normalmente sobre cargadas y los fabricantes están consientes de esto.