¿La batería de plomo compite en los tiempos
modernos?
Isidor Buchmann
Cadex Electronics Inc.
isidor.buchmann@cadex.com
www.buchmann.ca
Julio de 2002
La batería de plomo es la batería recargable
más antigua. Inventada por el físico francés
Gaston Planté en 1859, la batería de plomo se
usa en aplicaciones estacionarias o móviles en las
cuales el tamaño y el peso no son factores preocupantes.
Hoy en día, la batería de plomo con dieléctrico
se usa en automóviles, montacargas y en grandes sistemas
ininterrumpibles de alimentación eléctrica (UPS).
A mediados de los años 70's, se desarrolló la
batería de plomo sin mantenimiento que podía
operar en cualquier posición. El electrolito líquido
se transformaba en separadores húmedos y se sellaba
la envoltura. Se agregaban válvulas de seguridad para
permitir el venteo de gas durante la carga y descarga.
Surgieron dos tipos de baterías de plomo selladas:
la batería sellada de plomo ácido (mejor conocidas
como SLA por sus siglas en ingles), también conocida
con el nombre Gelcell, la cual se usa predominantemente en
vehículos móviles, y las baterías de
plomo reguladas con válvulas grandes (VRLA), usadas
en aplicaciones estacionarias. Este artículo trata
mas sobre las baterías SLA.
Las SLA no están sujetas a memoria. El dejar la batería
en carga flotante por un tiempo prolongado no causa daño.
La retención de carga en la batería se realiza
mejor en las baterías recargables. En tanto las baterías
de NiCd auto-descargan un 40 % de su energía almacenada
en tres meses, las baterías SLA auto-descargan el mismo
porcentaje en un año. Las SLA son relativamente baratas
pero el costo operativo puede ser superior al de las NiCd
si se requieren ciclos completos en forma repetitiva.
Las baterías SLA no se prestan a una carga rápida
- los tiempos de carga típicos son de 8 a 16 horas.
Las SLA deben estar siempre almacenadas en estado de carga.
Cuando se deja descargada una batería, esto causa sulfatación,
condición que hace difícil y hasta imposible
la recarga de la batería.
A diferencia de las de NiCd, a las SLA no les agrada el reciclado
profundo. Una descarga completa causa un esfuerzo extra y
cada ciclo de descarga/carga le roba una pequeña porción
de capacidad. Este desgaste también se aplica a otros
tipos de baterías en distintos grados. Para impedir
que la batería sufra durante las descargas profundas
repetitivas, se recomienda una batería SLA más
grande.
La SLA brinda 200 a 300 ciclos de descarga/carga. La principal
razón de un ciclo de vida relativamente corto es la
corrosión de placa en el electrodo positivo, el desgaste
de material activo y la expansión de placas positivas.
Estos cambios son más notables a mayores temperaturas
de operación. El aplicar ciclos de carga/descarga no
impide o invierte esta tendencia.
Entre las baterías recargables modernas, la familia
de baterías de plomo tiene la menor densidad de energía,
haciéndolas inadecuadas para dispositivos de mano que
exigen un tamaño compacto. Además, el rendimiento
a bajas temperaturas es pobre. El alto contenido de plomo
en las SLA las hace peligrosas para el medio ambiente si se
desechan en forma descuidada.
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