Analizadores de batería para misiones críticas

La elevada tasa de fallas en los conjuntos de baterías, los costos excesivos de reemplazo y la escasa confiabilidad ha llevado a muchas organizaciones a mantener en forma regular las baterías recargables con un analizador de baterías. Hoy en día, los analizadores de batería juegan un papel crítico en la prolongación de la vida de la batería y en el mantenimiento de un conjunto saludable.

La sabiduría convencional dice que una batería nueva funciona siempre sin fallas. A pesar de ello, muchos usuarios reconocen que una batería renovada no siempre cumple las especificaciones del fabricante. Con un analizador de batería se pueden identificar y reparar baterías débiles. Si la capacidad no mejora, los lotes se pueden devolver al vendedor para ser remplazados por la garantía. Se han devuelto lotes enteros de baterías nuevas por rendimiento inaceptable. Si esas baterías se hubieran entregado sin una inspección previa, todo el sistema se hubiera puesto en peligro, con un rendimiento impredecible y frecuentemente fuera de servicio.

Además de conseguir baterías listas a operar, los analizadores de baterías realizan la importante función de restaurar baterías débiles y quitar las inservibles. Las baterías débiles frecuentemente se esconden entre sus pares. Pero cuando el sistema se pone a prueba en una emergencia, las baterías que no rinden sobresalen inmediatamente. Se debe notar que los analizadores de baterías son más eficaces para restaurar baterías de base níquel. Las baterías de litio pierden capacidad principalmente debido al envejecimiento y dicha pérdida de rendimiento no es reversible.

Las organizaciones tienden a posponer el mantenimiento de baterías hasta que se presenta una situación de crisis. Una brigada de incendio que usaba radios portátiles experimentó problemas crónicos de comunicación, sobre todo durante transmisiones que duran más de dos horas. A pesar que sus radios funcionaban en modo recepción, no podían transmitir y los bomberos no sabían que sus transmisiones no se escuchaban.

La brigada antiincendio adquirió un analizador de baterías Cadex y todas las baterías se repararon por medio de ejercicio y métodos de reacondicionamiento para restaurar la capacidad perdida. Las baterías que no se recuperaron a la capacidad deseada de diseño prefijada fueron reemplazadas.

Poco después de esto, la brigada antiincendio tuvo que acudir a una llamada por más de diez horas, lo que exigió mucho tráfico de radio. Para asombro de ellos, ninguno de los radios portátiles falló. El éxito de esta operación se debió al rendimiento excelente de las baterías.

El día siguiente, el capitán de la brigada de incendio se contactó personalmente con el fabricante del analizador de baterías y le hizo llegar sus felicitaciones por el rendimiento extraordinario del dispositivo.
Las baterías puestas en estado de espera prolongado normalmente fallan cuando se las pone a prueba. Ese fue el caso cuando un representante de Cadex fue autorizado a visitar las instalaciones estatales de Manejo de Emergencia de una importante ciudad norteamericana. En las instalaciones subterráneas fortificadas, se guardaban más de mil baterías en cargadores. La luz verde de los cargadores brillaba, indicando que las baterías estaban listas con el mínimo aviso. El funcionario a cargo, erguido y con una voz segura dijo: "Estamos preparados para cualquier emergencia."

El vendedor le pidió al funcionario una batería del cargador al azar para verificar su condición. A los pocos segundos el analizador de la batería detectó una condición de falla. Para reparar lo sucedido, el funcionario le dio otra batería del banco de carga, y esa también falló. La tercera batería también falló.

Situaciones como éstas son comunes. Las vallas políticas y la falta de financiamiento a menudo dificultan la resolución de dichos problemas rápidamente. Un programa de mantenimiento en el cual cada batería se recicla en forma mensual con un analizador de baterías prevendría dicho problema. Mientras tanto, lo único que puede hacer el funcionario de la instalación de emergencia es orar para que no ocurra ninguna emergencia.

Figura 1: Resultados del descuido de baterías. El soldado lleva piedras en vez de baterías.
El mantenimiento ayuda a eliminar lo inservible del arsenal militar. © Cadex Electronics Inc

Otro grupo de usuarios que usa mucho las baterías es el de las fuerzas armadas. Las organizaciones de defensa se enorgullecen de usar las de mejor calidad y el equipo de mejor rendimiento. Sin embargo, hay excepciones cuando se trata de baterías recargables. A menudo, las baterías escapan el rigor de una inspección militar completa y sólo se verifica la apariencia visual. Con frecuencia, no se presta atención a los requerimientos de mantenimiento. Se hace poco por llevar un registro de la condición de la batería, número de ciclo y edad. Eventualmente, las baterías débiles se mezclan con las nuevas y el sistema se torna poco confiable. Consecuentemente, los soldados terminan llevando piedras en vez de baterías. Un programa de mantenimiento con analizadores de baterías deja lo inservible fuera del arsenal.