El cuidado de sus baterías desde que nacen hasta que se retiran

Isidor Buchmann
Cadex Electronics Inc.
isidor.buchmann@cadex.com
www.buchmann.ca

April 2001

Es interesante observar que las baterías cuidadas por un solo usuario generalmente duran más que las que se usan en un sistema de conjunto abierto al que cualquiera tiene acceso, pero nadie es responsable. En este artículo nos concentraremos en dos usuarios diferentes de batería - el usuario personal y el operador de conjunto de baterías. El artículo da sugerencias para prolongar la vida de la batería e incrementar la confiabilidad en el ambiente hostil de los conjuntos de baterías.

Un usuario personal es aquel que opera un teléfono móvil, una laptop o una cámara de video, por razones de negocio o por placer. Seguramente se seguirán las directrices recomendadas para el cuidado de la batería. El usuario llegará a conocer las irregularidades de la misma. Cuando el tiempo de duración baja, se mantendrá o se reemplazará la batería. Las fallas críticas son raras porque el propietario se ajusta al funcionamiento de la batería y baja las expectativas a medida que la batería envejece.

El usuario de conjunto, por otra parte, tiene poco interés personal en la batería y probablemente no tolere un conjunto que sea menos que perfecto. Simplemente toma una batería del cargador y espera que dure todo el turno. Se devuelve la batería al cargador al final del día, lista para la persona siguiente. Quizás debido a negligencia, las baterías de conjuntos generalmente brindan una vida útil más corta que las de uso personal.

¿Cómo puede hacerse para que las baterías de conjuntos duren más? Se puede realizar una observación interesante comparando las prácticas de los ejércitos de los EE.UU. y de Holanda, los cuales usan grandes conjuntos de baterías. El Ejército de los EE.UU. entrega baterías sin un programa de mantenimiento en vigor. Si la batería falla, se entrega otro lote, sin hacer preguntas. Se brinda poco o nada de cuidado y la tasa de fallas es alta.
El ejército holandés, por otra parte, se ha alejado del sistema de conjunto abierto, haciendo responsable a los soldados de sus baterías. Este cambio se hizo con la intención de reducir costos operacionales y mejorar la confiabilidad. Las baterías se entregan a los soldados y pasan a formar parte de su equipo personal. Los resultados son impresionantes. Desde que el ejército holandés ha adoptado esta nueva política, la tasa de falla ha caído considerablemente y a la vez se ha aumentado el rendimiento de batería. El tiempo inesperado fuera de servicio casi se ha eliminado.

Se debe notar que el ejército holandés usa exclusivamente baterías de NiCd. Cada lote recibe mantenimiento periódico con un analizador de batería Cadex para prolongar la vida útil. Las baterías que no alcanzan el 80 % de la capacidad deseada se reacondicionan, y las que no cumplen con el valor deseado se reemplazan. El ejército de los EE.UU., por otra parte, usa baterías de NiMH, las cuales se sabe tienen una vida útil más corta. El ejército está evaluando la composición química de polímero de Litio para la nueva generación de baterías.